对人的生命来说，新鲜空气、食物、水是最重要的因素。从大气污染的角度看，在一般通见不良而吸烟者又较多的地方，那里每一亳升烟雾里含有50亿个烟尘颗料，它是平常空气中所含尘埃微粒的5万倍。那里一氧化碳的浓度超过工业允许阈值的840倍。大量的一氧化碳存在使人精神疲惫，劳动效率降低，血液中碳氧血红蛋白浓度可上升到中等中毒程度。
烟雾中含有许多致病物质，如烟碱、二氧化氮、氢氰酸、丙烯醛、砷、铅、汞等。据国外分析，烟雾中上述各种物质的浓度远远超过工业许可阈值（表1），而后者是先进工业国家规定工人接触有害气体的最高浓度。卷烟烟雾对人群的危害超过工业污染的化学气体。

表1 卷烟烟雾中某些气体与工业阈值的比较

化学成分    卷烟中浓度（PPM） 工业允许阈值（PPM） 卷烟浓度超过阈值倍数
一氧化碳    42000                   50                       840
甲 醛       30                       5                         6
乙 醛       3200                    200                        16
丙 烯 醛    150                     0.1                      1500
氧 化 氮    微量                     5                         -
氰 化 物    1600                    10                        160

这些有害气体对人身的危害，据北京铁路局中心防疫站报道，长期在火车站从事客运的职工，由于长期在烟雾污染的候车室内工作，不吸烟的职工工作24小时后，唾液溶菌酶、唾液硫氰酸盐和血液中碳氧血红蛋白都明显增高。同时调查21名职工在烟雾污染环境下的20项主观感觉反应，如果90. 5%的职工感到不适，66.7%的职工出现呼吸道刺激症状，并有强烈和迫切改善环境的愿望。通过调查认为：北京站候车室空气污浊的重要污染源，是影响健康的重要因素。有人研究了自然条件下被动吸烟者烟碱和一氧化碳的吸收情况，他们选择7名不吸烟的职员，令其在假日前一天尽量避免接触烟草，然后于中午11时30分采集血、尿、唾液作为基础标本，测定烟碱及其代谢产物可铁宁（catinine）的含量。同时也测定呼气中的一氧化碳。第二天晚间进入与自然条件基本相似的洒吧间，使之与吸烟者广泛交往，暴露2小时的被动吸烟后，所测定体液中烟碱平均增加7.5%，可铁宁平均增加1.8%,呼气中一氧化碳增加15.7%，三种成分与基础相比都具有显著的统计学意义。
多数材料都指出：在能气条件极差的环境下，暴露在充满烟草烟雾的房间内仅一小时，被动吸烟者血液中碳氧血红蛋白从平均1.6%升到2.6%，大致相当于一支含中等量焦油的卷烟。暴露在一氧化碳浓度为20ppm的环境下两小时，等于实际吸10支普通卷烟。这说明被吸烟的危害程度取决于暴露的时间和周围气体中烟雾的浓度。